Définition du commutateur Ethernet

Qu'est-ce qu'un commutateur Ethernet ?

Un commutateur Ethernet est un appareil réseau qui se trouve à l'intérieur du réseau local (LAN) d'une organisation. Il connecte plusieurs appareils à un sous-réseau particulier.

Un attribut déterminant d'un commutateur est qu'il fonctionne principalement à la couche liaison de données du modèle OSI. Au lieu d'utiliser des adresses IP pour acheminer le trafic, un commutateur Ethernet utilise les adresses MAC matérielles.

Comment fonctionne un commutateur Ethernet ?

Les commutateurs Ethernet sont des appareils réseau qui fonctionnent à l'intérieur d'un LAN. Contrairement à un routeur, ils ne peuvent pas servir à définir la frontière entre un réseau privé et l'Internet public.

L'une des principales raisons en est que les commutateurs Ethernet fonctionnent surtout à la couche 2 du modèle OSI, soit la couche liaison de données. À cette couche, l'adressage s'effectue au moyen des adresses MAC matérielles plutôt que des adresses IP.

Une carte d'interface réseau (NIC) dans un ordinateur possède sa propre adresse MAC. Les commutateurs Ethernet comportent plusieurs ports et maintiennent une table de correspondance qui associe chaque port à l'adresse MAC correspondante. Cette correspondance permet au commutateur d'envoyer le trafic à l'appareil approprié en fonction de son adresse MAC.

La fonction principale d'un commutateur est d'acheminer le trafic en fonction des adresses MAC. Cependant, les commutateurs Ethernet peuvent aussi offrir des fonctionnalités plus avancées. Par exemple, un commutateur peut fonctionner à plusieurs niveaux du modèle OSI, prendre en charge les réseaux locaux virtuels (VLAN) ou intégrer une fonctionnalité de qualité de service (QoS).

Commutateur, concentrateur ou routeur

Les commutateurs font partie des quelques appareils capables d'acheminer le trafic au sein d'un réseau et, dans certaines situations, ces appareils peuvent être interchangeables. Les principales différences entre les commutateurs et les appareils similaires sont les suivantes :

• Concentrateur : les commutateurs et les concentrateurs sont tous deux des appareils conçus pour fonctionner à l'intérieur d'un LAN d'entreprise et comportent plusieurs ports auxquels des appareils peuvent être connectés. Toutefois, un concentrateur diffuse chaque paquet sur tous les ports (ce qui est mauvais pour l'efficacité et la sécurité), tandis qu'un commutateur utilise les adresses MAC pour envoyer les paquets uniquement au destinataire prévu.
• Routeur : les routeurs servent généralement à définir les frontières des LAN et à acheminer le trafic entre les LAN, contrairement aux commutateurs qui fonctionnent à l'intérieur d'un LAN. Les routeurs fonctionnent principalement à la couche 3 du modèle OSI et utilisent les adresses IP pour l'acheminement, tandis que les commutateurs fonctionnent à la couche 2 et s'appuient sur les adresses MAC.

En général, les concentrateurs sont obsolètes en raison de leurs nombreuses limites, c'est pourquoi la plupart des réseaux internes sont construits avec des commutateurs. Dans certains cas, comme un réseau domestique ou un réseau principalement sans fil, un routeur peut être le seul appareil utilisé puisque seuls quelques ports sont nécessaires.

Conclusion

Un commutateur Ethernet est un appareil réseau utilisé au sein d'un LAN. Il fonctionne principalement à la couche 2 du modèle OSI et utilise les adresses MAC pour acheminer le trafic vers sa destination (contrairement à un routeur). Il se distingue d'un concentrateur principalement parce que les commutateurs envoient les paquets vers un seul port (en fonction de l'adresse MAC), tandis que les concentrateurs diffusent tout le trafic reçu vers tous les appareils connectés (ce qui est mauvais pour la sécurité).

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